13 мая 1933 года ЦИК Союза ССР учредил для награждения работников транспорта профессиональную награду — знак «Почетному железнодорожнику». Знак «Почетному железнодорожнику» утвержден 15 мая 1934 года Народным комиссаром путей сообщения А.А. Андреевым, как высшая профессиональная награда железнодорожного транспорта СССР. Циркуляром НКПС № 89/ЦОА от 20 мая 1934 г. на сеть дорог было отправлено положение о Почетном знаке железнодорожника.
Знак Почетного железнодорожника выдавался по постановлению Центральной наградной комиссии НКПС как по ходатайству непосредственных начальников представляемых, так и по ходатайству партийных, профессиональных и других общественных организаций на транспорте по месту работы. Работник железнодорожного транспорта, получивший знак Почетного железнодорожника, должен был служить примером образцового выполнения своих обязанностей. Знак носился на левой стороне груди.
Почетные железнодорожники имели право бесплатного проезда по сети железных дорог СССР в мягких вагонах. За ними сохранялось право ношения форменного обмундирования после окончания работы на транспорте и получения обмундирования на общих со всеми работниками железнодорожного транспорта основаниях.