В 1934 году Исполнительный комитет Общества Красного креста и Полумесяца утвердил комплекс «Готов к санитарной обороне СССР» (ГСО) и начал массовую подготовку взрослого населения к оказанию первой медицинской помощи. Для получения знака требовалось сдать зачёт по комплексам военно-санитарной, санитарной, противовоздушной обороне, гигиене жилья, гигиене питания, личной гигиене, физкультуре и краснокрестной работе.
В 1935 году был учрежден знак ГСО 2-й ступени, предназначенный для тех, кто сдаст нормы повышенной сложности. В этом же году был создан знак для школьников от 12 до 17 лет «Будь готов к санитарной обороне СССР» (БГСО), требования для получения которого состояли из 4-х разделов: первая помощь, походная гигиена, противовоздушная оборона, школьная гигиена и санитария.
С началом Великой Отечественной войны, в июне 1941 года выпуск знаков прекратился и был возобновлен в конце 1945 года в виде ромба.